Serao, il coraggio delle idee

 

Gli anni Ottanta dell’Ottocento erano stati anni felici, operosi; la letteratura si sposava col giornalismo in una simbiosi nuova e affascinante. Il giornalismo partenopeo segnava il polso del ricco e vitale organismo culturale cittadino, orientato verso propositi di svecchiamento della letteratura nel tentativo di purificarla dai residui romantici e di sintonizzarla sul repertorio straniero.

Sintomatica a riguardo l’azione di Vittorio Pica che nel decennio tra l’Ottanta e il Novanta fu un apostolo della letteratura francese promuovendo non solo Zola e i De Goncourt, ma anche Maupassant e Bourget, mentre Federico Verdinois e Domenico Ciampoli (altro abruzzese trapiantato a Napoli) aprivano le porte con le loro traduzioni agli scrittori russi. Era il periodo grosso modo del Corriere del mattino di Martino Cafiero che Croce definirà non a caso «la culla della nuova letteratura napoletana», la palestra di formazione di giovani leve destinate ad affacciarsi spavalde nel panorama italiano.

E tra le nuove proposte la Serao amò in particolare Paul Bourget, nel quale troverà conferma della sua disponibilità psicologica già dimostrata in opere d’esordio come «Cuore infermo» (1881). Mentre condannava senza rimedio gli scolaretti di Zola (Céard, Rod, Hennique, Huysmans, quelli, per intenderci, della scuola naturalista delle Serate di Médan), additava con ammirazione l’a utore dell’«Irréparable» e di «Terra promessa», quest’ultimo romanzo subito ospitato nelle appendici del Mattino diretto insieme al marito Edoardo Scarfoglio.

Scrivendo a Gegè Primoli, fotografo appassionato e generoso mecenate, a proposito degli entusiasmi suscitatele dallo scrittore francese, peraltro conosciuto di persona nel 1892, esclamava: «Che strana letteratura, caro Gè! Quale delicato vagabondaggio nelle regioni spirituali! Io le intendo e le apprezzo queste finissime analisi delle anime inferme» (lettera del 27 luglio 1884).

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Italiana e napoletana verace, il caso aveva voluto che nascesse in Grecia a Patrasso, ove suo padre Francesco Serao si era rifugiato per sottrarsi alle persecuzioni della polizia borbonica. Vecchio e squattrinato pubblicista (la sua figura è adombrata a tratti nel personaggio di Riccardo Joanna nel romanzo omonimo), Matilde apprende da lui quanto conti nella professione giornalistica la dignità e la libertà di opinione, di contro a qualsiasi interferenza o sollecitazione esterna.

Dopo un biennio in cui si trova a lavorare come impiegata ai Telegrafi di Stato (1876 - 1878), la giovane Serao si immerge completamente nelle attività delle redazioni e collabora a varie testate prima a Napoli, poi a Roma, ove si distingue nel Fanfulla della domenica, nella Domenica letteraria, nella Cronaca bizantina stringendo amicizia tra gli altri con Giovanni Verga, Giuseppe Giacosa, Ferdinando Martini e ove si unisce il matrimonio con Edoardo Scarfoglio, con il quale, prima direttrice di quotidiani in Italia, fonda Il Corriere di Roma durato fino al 1887; in seguito, dopo il fallimento dell’impresa, torna a Napoli occupandosi del neonato Corriere di Napoli e del giornale che la caratterizzerà maggiormente, Il Mattino (1892), diretto insieme all’esuberante marito, polemista irriducibile, africanista tenace, meridionalista convinto e spregiudicato.

L’atteggiamento molto spesso antigovernativo del giornale procurò alcuni sequestri fino alla fuga in Svizzera del direttore. Ma nel 1903 la coppia si separa sul piano privato e su quello professionale e Donna Matilde dà luogo a Il Giorno (1904), rivelatosi quasi sempre in concorrenza feroce con lo stesso Mattino, salvo che per la guerra di Libia, dinanzi alla quale le due testate mantengono posizioni alquanto concordi, così come per il neutralismo manifestato allo scoppiare del primo conflitto mondiale. Nel 1917 Edoardo muore, mentre Donna Matilde, da sempre pacifista e antimilitarista, rivelerà una certa prudenza che le fa onore nei confronti del Fascismo e di Mussolini in nome della sacrosanta libertà d’espressione.